En lugar de poder elegir su propia rama del servicio como sus pares blancos, los hombres negros estaban «restringidos a servir mesas y hacer camas para los oficiales» en su barco como los llamados asistentes de comedor, se dijo, escribieron.
En los seis meses anteriores, según la carta, nueve marineros negros que servían como camareros habían recibido uno de los castigos más misteriosos y brutales de la Marina: tres días de detención sin comer más que pan y agua. El motivo era pelear y discutir con otros soldados, lo que los marineros castigados creían que era consecuencia de los malos tratos que habían sufrido.
“Esperamos sinceramente desalentar a cualquier otro niño de color que haya considerado unirse a la Marina y haya cometido el mismo error que nosotros”, decía la carta. “En lo único que se convertirían serían cazadores de mar, sirvientas y lavaplatos.
“Nos encargamos de escribir esta carta, cualquiera que sea la acción que tomen las autoridades navales o cualesquiera que sean las consecuencias. Solo sabemos que no pudo superar la crueldad mental que nos infligieron en este barco.
Las consecuencias para los 15 marineros negros fueron realmente graves: rechazos «indeseables», un término para lo que el ejército estadounidense Llama ahora un despido “que no sea honorable”, que separó para siempre a los hombres de los beneficios de los veteranos y entintó sus documentos con un estigma indeleble que hizo que muchos futuros empleadores se avergonzaran.
El crucero Filadelfia fue dado de baja en 1951 y los hermanos hicieron todo lo posible para continuar con sus vidas. Ambos formaron familias y tuvieron hijos que sirvieron en el ejército.
Los hermanos firmaron la carta de 1940 como John William Ponder Jr. y James Edward Ponder, con Ernest Bosley, Arval Perry Cooper, Shannon H. Goodwin, Theodore L. Hansbrough, Byron C. Johnson, Floyd C. Owens, James Porter, George Elbert. Rice, Otto Robinson, Floyd C. St. Clair, Fred Louis Tucker, Robert Turner y Jesse Willard Watford, según la Marina.
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