Venerdì i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno rivisto le loro linee guida per tracciare le firme genetiche dei virus raccolti da persone a cui è stata recentemente diagnosticata l’HIV, una pratica controversa utilizzata dai dipartimenti sanitari statali e locali per frenare le infezioni.
La politica aggiornata ha incoraggiato i funzionari sanitari a essere più trasparenti con le loro comunità riguardo al monitoraggio, uno dei tanti cambiamenti ricercati dalle organizzazioni di difesa dell’HIV preoccupate per come la cosiddetta sorveglianza molecolare potrebbe violare la privacy e i diritti civili dei pazienti.
Ma l’agenzia si è fermata prima di adottare cambiamenti più significativi che alcuni sostenitori avevano spinto, come consentire alle agenzie sanitarie di rinunciare negli stati in cui le persone possono essere perseguite per aver trasmesso l’HIV.
«Siamo in un periodo in cui i dati sanitari sono sempre più utilizzati nei procedimenti penali, come si è visto nei procedimenti giudiziari contro persone che chiedono cure per l’aborto o che forse hanno abortito», ha affermato Carmel Shachar, professore alla Harvard Law School specializzato in assistenza sanitaria. La politica rivista non è andata abbastanza lontano, ha detto, per proteggere le persone affette da HIV
La dottoressa Alexandra Oster, che guida il team di sorveglianza molecolare del CDC, ha affermato che i benefici del programma superano di gran lunga i rischi. “Dobbiamo farlo bene”, ha detto. “Ma dobbiamo continuare a farlo”.
L’HIV ha una firma genetica distintiva in ogni persona che aiuta i medici a decidere quali farmaci potrebbero contrastarlo. Ma le informazioni possono anche essere utilizzate per tracciare la sua diffusione all’interno di una popolazione, inclusa l’identificazione di gruppi di persone portatrici di virus strettamente correlati.
Il CDC utilizza da decenni la sorveglianza molecolare per monitorare l’influenza, la salmonella e, più recentemente, il Covid.
Nel 2018, il CDC ha iniziato a richiedere ai dipartimenti sanitari che hanno ricevuto finanziamenti federali per i programmi sull’HIV di condividere i dati raccolti dalle persone affette dal virus. I pazienti non devono essere informati che i loro campioni virali vengono tracciati.
La sorveglianza molecolare ha identificato più di 500 cluster di HIV nel paese dal 2016, ha affermato il CDC. I funzionari sanitari possono quindi intervistare le persone nei cluster per identificare i loro partner sessuali o che fanno uso di droghe e collegarli a test, scambi di siringhe e farmaci che bloccano la trasmissione.
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