El consumo crónico de alcohol nos hace más sensible al dolor a través de dos mecanismos moleculares diferentes: uno impulado por la ingesta de alcohol y otro por la abstinencia. Esta es una de las conclusiones a las que han llegado los científicos del Instituto de Investigación Scripps (EE.UU.) sobre los complejos vinculos entre el alcohol y el dolor. Los resultados de la investigación se publican en la revista. «Diario Británico de Farmacología».
“Hay una necesidad urgente de comprender mejor la relación entre el dolor crónico y la adicción al alcohol”, por la autora principal Marisa Roberto. «El dolor es tanto un síntoma generalizado en los pacientes que sufren dependencia del alcohol, como un motivo que impulsa a las personas a volver a beber».
El trastorno por consumo de alcohol (TCA), que engloba los trastornos comúnmente denominados abuse of alcohol, dependencia del alcohol y adicción al alcohol. Con el tiempo, el consumo excesivo de alcohol puede desencadenar el desarrollo de numerosas enfermedades crónicas, como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, enfermedades hepáticas y algunos tipos de cáncer.
Entre los muchos impactos del consumo de alcohol a largo plazo está el dolor: más de la mitad de las personas con TCA experimentan dolor persistente de algún tipo. Esto incluye la neuropatía por alcoholismo, que es un daño nervioso que provoca dolor crónico y otros síntomas.
Los estudios también han descubierto que el TCA está asociado a cambios en la forma en que el cerebro procesa las señales de dolor, así como a cambios en la forma en que se produce la activación del sistema inmunitario. Su vez, este dolor puede causar un aumento del consumo de alcohol. Además, durante el síndrome de abstinencia, los alcohólicos pueden experimentar alodinia, en la que un estímulo inofensivo se percibe como doloroso.
En el nuevo estudio, comparamos tres grupos de ratones adultos: animales dependientes del alcohol (bebedores excesivos), animales con acceso limitado al alcohol y no considerados dependientes (bebedores moderados) y aquellos a los que nunca se les había suministrado alcohol.
En los ratones dependientes, la alodinia se alivia durante la abstinencia de alcohol, y el posterior acceso al alcohol disminuye significativamente la sensibilidad al dolor. Por otra parte, aproximadamente la mitad de los ratones que no eran dependientes del alcohol también mostraron signos de aumento de la sensibilidad al dolor durante la abstinencia, pero, a diferencia de los ratones dependientes, esta neuropatía no se revirtió con la reexposición al alcohol.
Al considerar los niveles de proteínas inflamatorias en animales, se descubre que, si las rutas de inflamación están elevadas tanto en animales dependientes como en animales no dependientes, las moléculas específicas solo aumentan en ratones dependientes. Esto indica que los dos tipos de dolor pueden deberse a un mecanismo molecular diferente. También sugiere que las proteínas inflamatorias pueden ser útiles como dianas farmacológicas para combatir el dolor relacionado con el alcohol.
La mitad de los ratones que no eran dependientes del alcohol también mostraron signos de aumento de la sensibilidad al dolor colgante la abstinencia
«Estos dos tipos de dolor varían enormemente, por lo que es importante poder distinguirlos y arrojar distintas formas de tratar cada tipo», afirmó la primera autora, la doctora Vittoria Borgonetti.
Este grupo sigue estudiando cómo podrían utilizar estas moléculas para diagnosticar o tratar los dolores crónicos relacionados con el alcohol.
“Nuestro objetivo es desvelar nuevas dianas moléculas potencialmente que podrían distinguir isos de dolor y que podrían utilizarse en el futuro para el desarrollo de terapias”, concluye la coautora principal, Nicoletta Galeotti, del Universidad de Florencia (Italia).
Acerca del autor de la publicación
